Spreading the Gospel throughout Timor. An Overview and Reflection on Earlier Missionary Efforts

According to an oral tradition the missionary efforts in Timor began in 1313 when Fr. Moizes OP arrived from Europe and worked in Balbos on the south coast of Southern Central Timor. History states that the mission started in 1512 when the Dominican missionaries centered in Macao and Goa expanded their territory to Timor along with the Spaniards and Portuguese colonials. During the 17th and 18th centuries, all the Rajahs (the rulers) in Timor were baptized and during the 19th and 20th centuries, the missionaries had been making regular visits to Timor. In the early 20th century, the Jesuits in charge of the missionary work in Timor handed over the mission to the Divine Word Missionaries. Since then, this religious congregation has been the largest working in the island. The method used during the early efforts was simply to get in touch with the poor villagers by visiting them on foot or horse-back. Later on, it developed into more up-to-date ways one of which was later to be called inculturation. As for the future, the approach should be first of all directed to the promotion of universal values such as respect, honesty and, most of all, love, before moving toward more updated missionary approaches in today’s trend.

Nach mündlicher Überlieferung begann die Timor-Mission 1313, als P. Moizes OP aus Europa kam und in Balbos an der Südküste von Zentraltimor tätig wurde. Geschichtlich belegt ist 1512, als die Dominikaner unter dem Schutz der spanischen und portugiesischen Kolonialherren von Macao und Goa aus ihr Gebiet nach Timor hin erweiterten. Während des 17. und 18. Jh. wurden alle Rajahs (Herrscher) von Timor getauft und im 19. und 20. Jh. statteten die Missionare Timor regelmäßig Besuche ab. Zu Beginn des 20. Jh. übergaben die damals für Timor zuständigen Jesuiten das Missionsgebiet den Steyler Missionaren, die seitdem die meisten Missionare auf der Insel stellen. Ihre anfängliche Missionsmethode war, den Kontakt mit den armen Einwohnern zu knüpfen, indem sie sie entweder zu Fuß oder mit dem Pferd aufsuchten. Später versuchten sie dann, den Glauben zu inkulturieren. In Zukunft sollte der Zugang über die Betonung universaler Werte wie Achtung, Redlichkeit und vor allem Liebe gesucht werden, bevor man sich aktuelleren Missionsmethoden zuwendet.

Según la tradición oral la misión en Timor empezó en 1313, cuando el P. Moizes OP vino de Europa y comenzó sus actividades en Balbos, sobre la costa sur de Timor central. Históricamente documentado es el año 1512, cuando los domínicos bajo la protección de los gobernadores coloniales españoles y portugueses de Macao y Goa expandieron su región de influencia hacia Timor. Durante los siglos 17 y 18 todos los “Rajaes” (soberanos) fueron bautizados, y en los siglos 19 y 20 los misioneros visitaron regularmente a Timor. Al principio del siglo 20 los jesuitas entregaron la región misional de Timor a los Misioneros del Verbo Divino, los cuales desde entonces forman la mayoría de los misioneros en la isla. Al comienzo su método misional consistía en contactar a los habitantes pobres, visitándolos a pie o a caballo. Más tarde trataron de inculturar la fe. En el futuro el acercamiento debería realizarse haciendo resaltar los valores universales como respeto, honestidad y, ante todo, amor, antes de emplear métodos misionales más actuales.