Crocodile Skin -- Sepik Spirit. A Tribute to Patrick Gesch, SVD

Patrick Gesch SVD, geboren 1944 in Townsville (Australien), war von 1973 bis 2025 als Missionar in Papua-Neuguinea tätig.
Anscar Laki aus dem Dorf Yamuk in der Provinz East Sepik in Papua-Neuguinea erinnert sich an Patrick Geschs Einführung in die lokale Kultur:
„Mir wurde klar, dass Pater Pat Gesch Interesse an meiner Kultur hatte. Jedes Mal, wenn bei mir zu Hause eine Hautschneidezeremonie stattfand, erzählte ich ihm davon, und er antwortete: ‚Das möchte ich mir ansehen.‘ Also gingen wir beide dorthin und sprachen mit den ol bik man [den Dorfältesten] über sein Interesse, am haus tambaran [der Initiationszeremonie] teilzunehmen. Nachdem er 1997 die Erlaubnis erhalten hatte, durfte Pater Pat am haus tambaran teilnehmen.
Bevor man die Haut schneidet, ist sie frei von jeglichen Narben. So wie Frauen ihre ,Periode‘ bekommen und Blut fließt, brauchen auch die Männer ein angemessenes Reinigungsritual. Männer müssen ihre Haut einschneiden, um verunreinigtes Blut zu entfernen. Durch das Ritual des Hauteinschneidens müssen die Männer das Blut herausfließen lassen, um ein Mann zu werden. Sobald die Jungen das richtige Alter erreicht haben, um das Hautschneide-Ritual zu durchlaufen, lernen sie etwas über ihre Abstammung und ihre Vorfahren, die stori bilong ol tumbuna. Nur durch das im haus Tambaran durchgeführte Ritual erlangt man das Recht, innerhalb dieser Kultur als ,Mann‘ bezeichnet zu werden – also ausschließlich durch das Initiationsritual. Man wird im richtigen Verhalten sowie in den Gesetzen unterwiesen, die man befolgen muss.“

Patrick Gesch, SVD (*1944), from Townsville, Australia, worked as a missionary in Papua New Guinea from 1973 to 2025.
Anscar Laki from Yamuk village in East Sepik Province of Papua New Guinea remembers Patrick Gesch’s initiation in the local culture:
“I realised that Fr. Pat Gesch got interested in my culture. Every time that a ceremony of skin cutting eventuated at my place, I would share with him and he would reply, ‘I want to go and see that.’ So, the both of us went there and talked to ol bik man [elders of the village] about his interest to witness the haus tambaran, the initiation ceremony. Upon permission Fr. Pat was able to join the haus tambaran; it was 1997.
Before you cut the skin, your skin is free of any scar. The same way that women get their ‘period’ and blood flows, there is need for the men, too, to have a proper ritual of cleansing. Men need to cut their skin to remove any polluted blood. Through the skin cutting ritual the men need to allow the blood to flow out in order to become a man. Once the young boys get to the right age fitting to undergo the skin cutting ritual, they will learn about their lineage and their ancestors, the stori bilong ol tumbuna. Only through the ritual performed at the haus tambaran, one will be able to acquire the right to be called ‘man’ within that culture, thus only through the initiation ritual. One will be taught the right behaviour as well as laws that one must obey.”